出现皱纹是皮肤衰老的重要表现之。
皮肤由表皮和真皮所构成，表皮是身体最外层的屏障，可抵御外界的侵袭，而真皮由网状层和乳头层所构成，含有大量的胶原纤维、弹性纤维及透明质酸，维持着皮肤的韧性、弹性和容积。
皮肤的颜色和质地是影响外观的重要因素。随着年龄的增长、衰老的进展，皮肤胶原纤维和弹性纤维的数量和质量下降、透明质酸逐渐丧失、表皮与真皮之间的结合逐渐减弱、静态的皱纹逐渐出现。此外，面部表情肌的活动，可以产生动态性的皱纹，并且随着皮肤质地的下降，在表情肌持续的作用下，动态性的皱纹逐渐转为静态，大大加重了皱纹的严重程度。
面部的表情肌属于皮肌，参与面部表情的产生，按功能可分为提肌、降肌和括约肌。一般表情肌均有明确的起止点，起自较深的骨或筋膜，止于浅层的皮肤或浅筋膜。有起止点的表情肌收缩时，止点附近的皮肤向起点方向运动，从而产生与肌肉纤维方向垂直的皮肤皱纹。表情肌的运动受面神经支配，在大脑的控制下主动收缩，可在面部呈现出喜怒哀乐等丰富的表情。面部任何种表情的产生并不仅是某块肌肉的作用，而是由多块表情肌共同作用的效果。
除了衰老的原因之外，其他因素也在皱纹形成过程中起到一定作用，比如阳光的暴晒、失眠、劳累等不良的生活习惯，化妆品使用不当，皮肤水分丧失，体型的改变，丰富的面部表情等情况都可导致皱纹的形成。